Estuve discutiendo con un amigo peruano sobre el tráfico en el Distrito Federal. Él estaba bastante contento con el sistema de autopistas en la capital mexicana mientras que para mí eran un completo martirio.

Aunque debo aceptar que comparado al sistema de carreteras peruanas, México está muy bien planeado.

Algo que me llamó la atención de la ciudad capital fue su extensión y por tanto su tiempo de viaje. Lo que sucede es que se trata realmente de una ciudad muy grande, cuyo casco urbano (no me pregunten qué es exactamente porque no lo recuerdo) alberga cerca de 23 millones de habitantes.

Y viajar de un extremo a otro de la capital es “viajar” realmente, no es un simple paseo en subterráneo. Por cierto, cuando quise viajar por subterráneo en el DF, me recomendaron que me abstuviera de hacerlo a menos que disfrutara de los viajes en subway a horas punta en Nueva York pero ‘duplicado’.

Al comienzo no entendí bien lo que significaban esas palabras, es más, cuando me lo explicó un amigo mexicano, me dijo que quizá hubieran exagerado un poco en la escuela de español con ese ejemplo, aunque teniendo en cuenta que si a veces no asustas a las personas no entienden…

Luego entendí que el sistema de subterráneo era muy barato en el DF y solía ir abarrotado de gente, por lo que alguien en su sano juicio y que tenía las posibilidades de acceder a un mejor transporte, lo pensaría diez veces.

Aunque nunca viajé en este tipo de transporte, extrañamente, saber que existía, me hizo sentir un poco más en casa. Por otro lado, si bien movilizarse en la ciudad a veces me parecía tedioso, me fui inmunizando rápidamente.

Tampoco es que hubiera todo el tiempo una congestión espantosa, creo que a veces uno tiende a exagerar para hacer sus relatos más interesantes, pero en definitiva no soy una persona que disfrute de los viajes en autos colectivos, ya que en mi país manejo mi propio automóvil.

Lo que sí me sorprendió, y coincidí con mi amigo peruano, es que las carreteras para llevarte a otras ciudades están muy bien hechas, al menos durante mi estadía los viajes a Oaxaca y Guadalajara fueron tranquilos, relativamente rápidos y con bonitos paisajes.

En los pueblos pequeños el problema del tráfico no existe y también es divertido subirse a los pequeños colectivos para el pueblo que hay, aún cuando también hay buses turísticos.

Creo que las horas en donde más me molestaba el tráfico era en las noches en el DF, sobre todo los viernes y  sábados, donde pareciera que todos los mexicanos se habían puesto de acuerdo para salir al mismo tiempo (aunque acepto que esto lo he pensado en mi propia ciudad entre muchas maldiciones).

 Lo mejor para evitar el tráfico, es preguntar por las horas de más alta congestión, con tener una idea clara de esto, seguramente se podrá evitar malos ratos y e podrá disfrutar de lo mejor del DF sin ningún problema.  

Disfruté mucho del pequeño fin de semana que fui a Oaxaca. Unos amigos me recomendaron estudiar aquí pero como no encontré lo que esperaba tuve que contentarme con irme los días viernes, sábado y domingo y dejar de asistir a las clases de idiomas. Pero valió la pena.  

Recuerdo que un amigo que viajó a un pequeño pueblo en Perú, me habló sobre el síndrome de Stendhal, que se refiere a una particular ‘sobredosis de belleza’, producida, supongo, por quedarse asombrado en demasía (esa palabra la acabo de aprender) por lo que ha visto. A Stendhal le pasó en Florencia y a mi amigo le pasó en Perú, y aunque no me sentí mal, realmente me sentí demasiado bien cuando estuve en Oaxaca.

Las personas ahí fueron siempre amables conmigo y mis dos compañeros del curso de idiomas. Además, los de la escuela de idiomas nos facilitaron mapas y referencias claras para llegar sin problemas a la ciudad. Esto me pareció lo mejor, que la Escuela de Idiomas siempre iba más allá de sus deberes con sus alumnos y estaban dispuestos a ayudarnos.

Oaxaca es una mezcla que me dejó impresionado y aunque no lo pude ver todo, pues saber que tenía picos elevados y cuevas muy profundas me dejó boquiabierto. Mi deseo es poder regresar un día para explorar todo lo que no pude de las maravillas naturales de Oaxaca.

Pero los tres días que estuve ahí, los pasé conociendo la hermosa arquitectura de la ciudad, que quizá no sea una derroche de formas pero son tan cálidas que te hacen sentir en otro mundo. Los edificios coloniales te transmiten una sensación muy agradable y las construcciones prehispánicas son una maravilla que vale la pena ver frente a frente. Caminar por Oaxaca es, como lo describió uno de mis compañeros, un ‘delirio’, porque… bueno no quiero repetir palabras anteriores, pero se siente como un sueño.

No soy una persona religiosa, pero visitar los templos de Oaxaca me dieron una oportunidad de sosiego y soledad positivas, más en la catedral, que es enorme y que te produce la sensación de un vacío ‘bueno’.

Los mercadillos también me gustaron, hay muchas cosas interesantes y simpáticas que ver y comprar. Ahí fue donde adquirí la mayor parte de regalos para mis amistades, además de un vestido tradicional para mi hermana mayor,  a quien realmente le gustó muchísimo.

Pero uno de los lugares que me sorprendió fue Mitla, que significa ‘el lugar de los muertos’ y es un centro ceremonial impresionante. Los edificios de Mitla están muy adornados, a mí eso me atrapó porque esperaba encontrar algo más derruido y viejo.

En cambio, Monte Albán fue un sitio al que decidimos ir improvisadamente, pero no nos arrepentimos de esto. Se trata de la antigua capital de una de las primeras ciudades en América (no recuerdo bien el dato).

 Y así podría describir extensamente todos los lugares que visité pero no tiene sentido, lo único que vale la pena es ir y contemplar por uno mismo todas esa maravillas.

Cuando uno decide que quiere hacer un viaje de inmersión lingüística para estudiar una lengua como el español, viene entonces la decisión de escoger a dónde se irá.

Creo que es importante que una persona se informe muy bien del lugar a donde irá. No solo para saber si es un sitio seguro sino también si cumple con las expectativas que uno tiene.

Por ejemplo, si a uno no le gustan los climas calientes es bueno saber en qué temporada viajar o qué países ofrecen lugares donde haya un clima bajo. También es importante en el caso de que una persona quiera viajar a un lugar tranquilo y no a una ciudad enorme y muy despierta.

Cuando estuve en el DF conocí a una estudiante que viajó pensando que México era todo un campo verde y que la capital era una suerte de cuadro bucólico donde podría  descansar del estrés propio de las grandes ciudades.

Sin embargo esta estudiante se dio con una realidad distinta ya que quienes hemos estado en México sabemos que su capital no es necesariamente apacible sino muy hiperactiva. La culpa no la tiene la ciudad, claro está, sino la estudiante que no preguntó adecuadamente ni se informó.

Lo que me gustó mucho de México fue que es un país enorme y variado. Por lo que uno puede encontrar distintos espacios dependiendo por donde se mueva. Así, como ya he mencionado en otro momento, el Distrito Federal, siendo la capital, es una ciudad enorme, tanto que es imposible que un simple viajero la conozca por completo, tomando en cuenta que quizá los mismos habitantes no la conozcan por completo. Aunque creo que esto es algo que sucede en cualquier gran ciudad en el mundo.

En lo personal, DF es un lugar muy divertido para estar, pero  el tráfico que se produce a ciertas horas puede llegar a ser muy estresante y poner de mal humor a las personas. Más cuando uno ha hecho un viaje para aprender una lengua en un lugar distinto y que te aleje de la vida cotidiana.

Pero sé que hay muchas personas  a las que les gustó mucho estar en el DF, aunque como yo, no planearon estar mucho tiempo. Esto es otra cosa buena de algunas escuelas de español en México, tienen sedes en distintas ciudades por lo que puedes hacer unas semanas en la capital y luego elegir alguna sede en otra ciudad.

Hay ciudades muy interesantes en México y algunas son realmente agradables a la vista y a los sentidos además de mucho más apacibles que la capital sin que esto signifique que sean aburridas o poco alegres. Simplemente tienen otro espíritu.

 También es divertido poder estar en México porque ofrece muchas cosas que hacer durante la estadía, todo relacionado además a la cultura y tiempo libre. Así uno puede ir a un paseo por las pirámides por unos días o elegir un fin de semana visitando áreas naturales, pues se trata de un país diversificado en donde uno puede elegir dónde sentirse más cómodo.

Siempre he sido una persona que le gusta mucho caminar, creo que eso es algo que muchos europeos tenemos como algo bueno. Pero cuando estaba en México a muchas personas del lugar les sorprendía cuando yo decidía darme grandes caminatas de un lugar a otro.

También recuerdo que alguien me preguntó si es que no tenía mucho dinero o quizá si es que me habían robado y por eso no podía movilizarme por un medio colectivo.

Pero no es mi caso y no lo es en el caso de muchos de mis compañeros de la escuela de idiomas, que como yo, disfrutaban mucho de caminar durante la estadía en México.

Aunque creo que es importante mencionar que siempre es bueno recordar que las cosas que estamos acostumbrados a hacer en nuestros países a veces no pueden hacerse en otros. Quiero decir que, caminar no es siempre lo más práctico en México, depende también de las zonas. Aunque todos sabemos que en nuestras propias ciudades no siempre es divertido caminar por todos lados (más aún quienes vivimos en capitales).

Pero creo que, quitando algunas reglas mínimas de seguridad que debemos procurarnos los estudiantes de idiomas, siempre será más divertido caminar por un lugar que no se conoce. Yo disfrutaba mucho de mis paseos por las avenidas, tomé muchísimas fotos porque todo lo que miraba me gustaba muchísimo. Por ejemplo, nunca he sido partidario de los niños, es más, siempre me ha considerado algo amargado en ese tema, pero me quedé muy divertido con los niños que veía jugando en las puertas de sus casas en el DF y que siempre que te veían te saludaban con una gran sonrisa.

También me gustó mucho las construcciones antiguas, pero no aquellas que tienen siglos, sino las que tienen menos de sesenta años. Me recuerdan un poco a unas fotografías de un fotógrafo peruano que una vez vi en casa de una amiga hace años.

Pasear por los mercadillos también es una gran diversión, aunque no llevé mi cámara cuando me llevaron a pasear a Tepito, pude hacerlo en otros lugares, ahora no recuerdo sus nombres, pero logré tomar fotos muy interesantes que guardo con mucho cariño y siempre muestro a mis familiares y amigos cuando les hable de mi viaje a México.

Otra cosa que me gustaba hacer cuando caminaba, era detenerme a mirar las tiendas, desde las farmacias hasta las peluquerías, desde los puestos de revistas hasta los restaurantes. Creo que los que más me asombran son las farmacias y peluquerías, porque cuando entré a algunas, sentía como si yo retrocediera en el tiempo, pues varias conservaban el estilo de hace cincuenta o sesenta años.

 Me parece que eso es lo interesante del DF, es una ciudad de contrastes constantes, y uno nunca deja de asombrarse por lo que puede encontrar. Para adornar sus negocios también son muy originales, algunos compañeros decían que era de mal gusto, pero a mí me pareció que la forma en que arreglaban algunos era muy cálida y familiar.

Creo que la mejor razón por la que una persona debería aprender español en un curso de inmersión lingüística se debe a que los profesores que enseñan los cursos del idioma son hablantes nativos del español.

Siempre he pensado que es mejor aprender un idioma de alguien que tenga la lengua como idioma materno. Es diferente a recibir clases de español convencionales, en un curso en la ciudad de uno, porque, por un lado los profesores no suelen ser nativos y aún cuando lo sean, cada estudiante no tiene la oportunidad de practicar constantemente el español después de las clases.

Por otro lado, ya comenté por qué me gusta tanto México. Pero si tuviera que elegir una de las ciudades, tengo dos opciones para sugerir.

En primer lugar pienso en el Distrito Federal, que es la capital del país o mejor dicho, la capital de los Estados Unidos de México. Me sorprendió mucho saber que ese es el nombre oficial de este país y que no solo USA ostenta ese título.

El Distrito Federal, como otras capitales del mundo, es un lugar bullicioso y siempre está despierto, incluso durante las noches la gente no parece dormir, más que nada en las zonas del centro. Me gustaba mucho estar en la ciudad por las personas que conocí ahí aunque movilizarse por la capital en sí puede ser una tarea agobiante, más para las personas que como yo, odian el tráfico.

Sin embargo también es cierto que hay muchas cosas entretenidas que se pueden hacer en la ciudad capital. Durante mi estadía el grupo de español fue guiado por una agencia de tour contratada por la escuela ya que DF es una ciudad tan grande que es difícil visitarla solo. El Palacio de Bellas Artes es lo que más me gustó junto con La Alameda Central, también nos llevaron por el zócalo donde están las ruinas del Templo Mayor, y ahí también suelen haber ferias muy interesantes. Otra cosa que me gustó mucho fue la Torre Latinoamericana, que es muy alta. Y claro, tampoco olvido mi paseo por Chapultepec, donde lo que más me sorprendió fue el Castillo. Este paseo en particular fue divertido porque era como una excursión, comimos todos como en un día de campo y caminamos bastante.

El Auditorio Nacional es algo también interesante porque siempre hay presentaciones distintas y una persona siempre está viendo espectáculos nuevos. Al menos en mi viaje fue así, aunque también lo fue, quizá, porque no estuve mucho tiempo en DF o no iba siempre ahí. Además, en la ciudad siempre hay algo quehacer, muchos shows, conciertos y presentaciones.

 Claro que yo creo que no a todas las personas les puede gustar el ritmo de la capital. Yo, por lo menos estuve muy feliz ahí pero también me contenté bastante cuando viajé hacia el interior, para conocer Puebla, Cuernavaca y muchos lugares desconocidos que una persona necesita visitar. En mi caso pasar unos meses en la capital y luego trasladarme hacia el interior fue muy bueno.

Yo creo que una de las situaciones que más me sorprendieron cuando aprendía español en México fue aprender a comprender los diminutivos.

Lo que estoy tratando de decir es que yo no era alguien que no entendiera estas palabras sino que me costaba comprender el significado cultural de estas, que en algunos casos tiene mucho de relación con lo puntuales que pueden ser las personas o lo lejos que puede estar un lugar.

Del español que estuve aprendiendo en México lo que más me gustó fue como sonaban las palabras en lo que se llama diminutivo, al principio me costaba entender pero una amiga mexicana me explicó que era una forma más simpática de hablar con la gente.

Además, de mi experiencia en México siempre puedo recordar que hablar con las personas era una experiencia inolvidable, los mexicanos que conocí eran personas muy dispuestas a hablar y a corregirte siempre lo cual me ayudó mucho a mejorar el idioma español.

Creo que ahora lo hablo con fluidez pero aún me es difícil entender algunas construcciones de palabras, como por ejemplo, en la oración anterior podría decir ‘ahora lo hablo más fluidamente’, porque aún no entiendo bien cuando se coloca el ‘mente’ a una palabra.

Ahora que regresé del viaje, estoy practicando mucho por los chat con los amigos mexicanos que hice en México pero también con otros amigos que hice en el curso de español en mi viaje.

Esto es algo muy divertido para mí, porque creo que este tipo de experiencias, de hacer amigos no es algo que se logre en un curso de idioma español simple. Lo que pasa es que, cuando viajas y conoces un nuevo lugar también tienes la oportunidad de conocer nuevas personas que están dispuestas a compartir con uno su cultura y su lengua.

Y cuando estás de viaje las clases de español son más que lecciones, aventuras, porque siempre estás conociendo nuevos lugares y como se es nuevo y no se habla el idioma todo es más interesante. Aunque puede dar algo de temor pero creo que es algo que todas las personas podemos vencer.

Yo me perdí un día caminando por la plaza en el DF, no era la plaza central sino de la zona de residencia donde estaba mi escuela. Al principio me puse nervioso pues recordaba las advertencias que me habían hecho de tener cuidado con algunos policías y como no sabía a quién preguntar entré a una tienda de ropa, donde conocí a una pareja de esposos que estaban de compras y además, ambos habían aprendido bien el inglés.

Me hice muy amigo de ellos, se ofrecieron muy cortésmente a acompañarme hasta la escuela de idiomas, y en el camino intercambié correos electrónicos con ellos, además, después de esa aventura tuve la oportunidad de verme con ellos varias veces.

 Siempre se portaron muy bien conmigo, hicimos una gran amistad que se mantiene aún por internet y hasta estoy planeando regresar a México para visitarlos de nuevo.  

Una de las cosas que más llamó mi interés al estar en este país, fue la variedad de comida que uno podía encontrar, o, más bien, lo distinta que era esta de la que yo solía conocer.

Si bien hay súper mercados en cualquier parte del D.F, es muy interesante para un visitante dar un paseo por los mercados, tiendas al aire libre, creo que todos conocemos esto perfectamente. Pasear por un mercado hace que uno se sienta en otro ambiente, no tan formal como en un súper mercado, y por eso más interesante.

Me sorprendió cuando la guía de la escuela de idiomas, nos comenzó a mostrar el chile mexicano. Al principio tenía ciertos temores de comer platillos aderezados con este condimento pues me habían advertido que era muy picante y yo nunca me consideré una persona que gustara de comidas fuertes.

Es más, durante el primer mes en México la pasaba comiendo de la carta de menús continentales por temor a enfermar o algo así. Sin embargo, luego de esa visita al mercado, fuimos a comer a un restaurante muy simpático, humilde pero muy limpio y organizado. Ahí nuestra guía nos ayudó a elegir platos típicos.

Finalmente terminé animándome a pedir el chile con carne. A propósito de este plato, hasta donde yo sabía y según lo que me habían dicho varias personas en México, incluida la clase para aprender español, este plato es mexicano pero por ahí hay otras personas que me dicen que es más bien Estado Unidense, en todo caso, es solo un detalle.

Cuando me presentaron el plato casi me desilusiono, se veía bastante condimentado y espeso para mi gusto, ya estaba pensando que me enfermaría el resto de la semana. Pero tan solo probarlo hizo que me olvidara de esto.

El chile con carne es un plato muy delicioso, tiene sabores fuertes y penetrantes pero hace que quieras comer más –aunque no es recomendable que una persona no acostumbrada coma demasiado su primera vez- . Desde entonces, ya no solo me gusta el español como idioma, sino también me encanta la comida picante aderezada con chile. Lo mejor de esto es que, yo pensaba que me iba a enfermar pero no fue así, aunque una compañera del curso si se puso mal el resto disfrutamos mucho la comida.

Además, también tuve la oportunidad de comer nopales, son también símbolos de la gastronomía mexicana, aunque los nopalitos no son mi comida favorita, la verdad, si tengo que elegir escogería los frijoles y el aguacate, que son comidas que no probé sino hasta venir a México.

 Ahora que lo pienso, oportunidades como esta, de aprender más sobre una cultura, son cosas que se obtienen como beneficio al hacer estos viajes lingüísticos, lo cual me alegra mucho porque siento que no solo estoy aprendiendo un idioma y ya, sino estoy conociendo a la cultura que habla esa lengua, a su gente, sus distintas tradiciones, como la de su gastronomía.